Древняя вещь

Хилый человек, завёрнутый в какое-то тряпье, спускался по пологому каменистому склону горы и напряженно осматривался вокруг. Его лицо, покрытое мелкими язвами и совершенно лишённое бровей, было очень худым и острым, несмотря на то, что ему было не так уж много лет. Рыжие волосы его были настолько редкие, что можно было разглядеть кожу головы. Парень искал место для безопасного ночлега. Взгляд его зацепился за узкую расщелину между огромных валунов – всего треть метра в самом широком месте, но человек воодушевился и решил к ней присмотреться. Расщелина, похоже, была совсем свежая. Полгода назад, когда он проходил в этих местах, ее еще не было. Здесь нередко случались обвалы, и местность часто менялась. Человек и сам сильно рисковал остаться замурованным внутри убежища, но сейчас его гораздо больше волновало как можно скорее найти укрытие.
Он заглянул в щель между камнями и обнаружил свободное пространство внутри.

«Брайан Ларк» - значилось на чудом сохранившейся бумажке с каким-то гладким покрытием.
Кир присвистнул.
- Ты, что ещё и с документами? Какие знатные люди тут… под обвалами.
Скелет промолчал, никак не показав своё отношение к происходящему. Ему уже явно документы были не нужны. Как и всё остальное, - быстро смекнул рыжий, начав обыскивать последнее пристанище усопшего.
Походная сумка, набитая полуистлевшей одеждой, ржавые куски металла, в которых всё же угадывались пустые консервные банки, часы (на запястье мёртвого), которые сразу же перекочевали на руку Кира (они, конечно, не работали, но такое мало у кого встречается, определённо будет, чем похвастаться).
- Ты не богат… Почти неудачник в наше время. Неудивительно, что подох здесь, - продолжил задушевную беседу со скелетом парень.
Надо сказать, что сам Кир тоже был не особо богат в данном смысле, потому что обрадовался и ночлегу, и новым шмоткам, и даже кускам металла, которые можно было обменять на полезные в «хозяйстве» предметы.
Он тут же принялся выгребать содержимое сумки, чтобы выкинуть то, что использовать уже не удастся, и наткнулся на выпирающий внутренний карман.
- А это у нас что? – обрадовано вопросил парень сумку, прощупывая карман.
Сумка издала странный звук.

***

Александр Майзель прошёлся быстрым шагом по аллее памятников выдающимся учёным.
Ньютон, Эйнштейн, Уитон, Ларк, Дарриан, Росавски, Долохов и другие.
Справа и слева.
Он уже привык автоматически называть тех, кого помнит, проходя через ровный, лишённый растительности «сад» исследовательского центра орбитальной станции Н.
Душное ожидание, прислонившись спиной к стенке лифта. Проверка личности, пропуска, документов, наличия посторонних предметов.
Модло. Всё тот же Модло, который надоел ему ещё с первых лет работы.
- Мне сообщили, что после недавней экспедиции на Землю вам передали некий предмет с раскопок в средней части Европы! – сразу перешёл Александр к интересующему его делу.
Тваэль Модло оторвался от своих дел и взглянул укоризненно из-под своих очков.
- Когда приходите, надо здороваться, Майзель.
Александр смутился, почувствовав себя снова маленьким ребёнком по сравнению с Тваэлем.
- Да, конечно. Простите. Я просто хотел бы взглянуть на него… Если вы не против.
- Я не против, - снисходительно протянул Модло. – Не смотря на то, что у вас вообще-то нет таких полномочий.
Майзель подумал, что не может точно сейчас разобраться издевается Модло или просто зануда. И вообще нечасто это может.

- Корпус прочный, не волнуйтесь. Но трогать я бы не советовал! – забегая вперёд, сообщил заслуженный кандидат наук.
- Я понял, - раздражённо пояснил Майзель.
- Вещь не такая уж и давняя, судя по тому, как сделана.
- А где именно найдена?
- На северных склонах Альп. Неподалеку от места раскопок одного населённого пункта. Предмет был обнаружен среди вещей мертвого, судя по позе не захороненного.
- Вы уже выяснили, что это?
- Выясняем. Уж не решили ли вы, что нам понадобится ваша помощь?
- Я мог бы попробовать...
- Я думаю, нам вполне хватит нашего штата квалифицированных специалистов, Майзель. Так что, вы будете смотреть на предмет или вам это уже не нужно?
- Да, конечно! Мог бы я... сделать голограммы, дубликаты?
Модло поморщился.
- Не теряете надежды сделать себе имя? Ну, ладно, можете.
Пойдемте.

***

Кир инстинктивно отбросил сумку. Та ударилась об землю, но продолжила издавать звуки.
Музыка?
Парень удивился. Вот ведь нелепость.
Почему этот больной на всю голову человек не догадался взять с собой нормального оружия, но взял бесполезную хреновину для развлечения?
Вынув-таки вещь из кармана сумки, Кир принялся разглядывать ее.
Гладкий и плоский прямоугольный корпус, черный с одной стороны и серый с другой. Звук шел от серой части. Там же был небольшой экран и несколько кнопок, нажав на одну из которых, Кир, по-видимому, и включил этот прибор.
- Безделушка, - подвел итог парень. - Ну, может, теперь не так скучно будет.

***

Гладкий и плоский прямоугольный корпус, черный с одной стороны и серый с другой
Предмет на солнечных батареях. Для чего бы он мог быть нужен? Человеку в горах? Что он там забыл?
Жаль, на останки посмотреть не удалось.
Майзель снова посмотрел на голограмму, пытаясь выжать из себя что-то умное. Не получилось.
Было ли у Модло больше опыта? Скорее, больше возможностей. И плата ещё была, безусловно, больше. И отношение к нему совсем другое. Из-за этого всего он считает себя выше Александра. Впрочем, в чём-то он прав.

- Ну и для чего ты? – спросил Александр. У него была странная привычка: спрашивать изучаемые предметы или их голограммы о чём-либо.
Предмет, разумеется, не ответил. Если бы все ископаемые вещи тут же отвечали археологам на заданные вопросы, их работа была бы гораздо легче.
И гораздо менее интересней…

Когда Майзель через пару дней зашел в исследовательский центр снова, Модло уже куда-то собирался.
- Вы сегодня не вовремя.
- Могу ли я снова посмотреть на находку?
- А, вы снова за этим? Так мы поняли, что это.
- И что же?!
- Воспроизводящее музыку устройство с примитивными обслуживающими функциями.

***

Кир трое суток ничего не ел и нормально не спал. Зря он показался на глаза члену группировки, в которой раньше состоял, но потом сбежал, пользуясь тем, что его посчитали мертвым. В одиночку жить гораздо сложнее, но зато ты не обязан выполнять приказы главного.
Парень отсиживался в небольшом лесу на плоскогорье.
Сидел под деревом и подбрасывал найденную безделушку вверх, раздумывая о своей поганой судьбе.
- Ну, что у меня за жизнь…
- Жизнь - хорошая вещь. Я люблю жизнь, - вдруг изрёк предмет.
Кир, впав в ступор от услышанного, не поймал предмет вовремя, и тот упал на камни. Хоть бы что. Прочная штука. Кир его много уже ронял - и ничего ему не было.
- Я люблю жизнь, - повторила вещь.
Кир слышал, что у некоторых хорошо устроившихся людей есть приспособления, при помощи которых они могут говорить на расстоянии.
Неужели эта штуковина тоже так может?
- Эй, кто это говорит? - крикнул Кир в экран подобранного предмета.
Тишина.
- Эй! - он повысил голос. - Не слышите, что ли?
- Мы тебя прекрасно слышим, - раздалось из-за деревьев. Кир узнал голос одного из преследователей, грязно выругался и бросился бежать.

***

Модло торопился на какую-то важную встречу, поэтому быстро отвел Майзеля в хранилище и оставил там с проигрывающим устройством, извлеченным из ячейки, наедине. Охраняющий робот не в счет.
Александр трепетно провел ладонью по гладкому корпусу. Экран загорелся. Значит, реагирует на тепло.
Да, похоже, предмет эпохи Второго Возрождения.
Тогда, оклемавшись после деградации, наступившей после Третьей Мировой войны, люди начали срочно восстанавливать производство, науку и искусство. Примерно, в то время как раз изготавливали проигрывающие устройства такого типа - реагирующие на голос, узнающие хозяина, способные ответить на простейшие вопросы. Примитивные роботы старых времен.
- Который час? - спросил Александр у вещи.
- Одиннадцать часов пятнадцать минут, - откликнулся прибор.
Ну, да, все правильно.
Кто бы сомневался, что Модло быстро разберется с раскрытием предназначения этой вещи.
- Как же несправедлива жизнь, - вздохнул Александр.
- Не надо так говорить. Жизнь надо ценить. Она быстро кончается. Я люблю жизнь.
Майзель пораженно смотрел на проигрыватель. Ничего себе.

***

Около двух дней он проигрывал запись с устройства. Особенно ту часть, где сообщалось, что жизнь надо ценить.
Кто мог это записать в интерфейс устройства и зачем?
Кто-то мог любить жизнь? Тогда?
Да что тогда могло быть? Было скучно. Большинство вещей были до ужаса примитивны! Как вот эта. Не было орбитальных станций, мощнейших компьютеров, голограмм, настоящих, качественных, фильмы были трёхмерные, а книги бумажными!!! Не было порталов и телепортации, способных переместить тебя за малое время в любую точку космоса. Серость.
Сейчас есть это всё.
И даже больше!
Разве можно любить жизнь после этой страшной войны?
Любить жизнь… В наше время. Когда реклама заполонила практически всё. Люди, живущие по стереотипам. Время, когда он нас скрывают правду… Или просто говорят её кусками. Никто не может точно про что-либо сказать.
Когда в человеке ценится лишь его профессиональные навыки.
Не он ли сам давно стал стремиться именно к этому? И не только он. Каждый человек считает, что его жизнь имеет смысл, лишь пока у него есть работа и совсем большое счастье, если ты добился больших высот.

- Господин Майзель, - мягко проговорил женский голос его электронного дома.
- Ну, что ещё? – сказал Майзель, почти возненавидев и своё время и даже дом с женским голосом.
- Вам пришли результаты экспертизы.

***

Александр ворвался в лабораторию.
- Это… Это искусственный разум!!!
- Простите? Вы бредите! – Модло удивлённо посмотрел на нарушителя спокойствия.
- Вы видели результаты экспертизы?!!
- Конечно.
- Этот предмет не мог иметь такие обслуживающие функции!!! Ему гораздо больше лет! Он сделан ещё до Третьей Мировой войны! Он живой! Это искусственный разум!!! Где предмет?!!
- Увы, даже если ваша теория верна, мы всё равно этого уже не узнаем.
- КАК?
- Предмет не выдержал экспертизы, - сухо пояснил Модло. – Он сломался. Мы не знаем, как его починить. Предмет, конечно типовой, у нас есть аналогичные, но принцип работы несколько отличается. Однако ваша теория мне всё равно кажется бредовой.
- Вам всегда что-то кажется!!!
- Слушайте… занимайтесь своими делами! Вам и так было слишком много позволено в этой ситуации. У вас ещё был шанс стать кем-то в моих глазах когда-нибудь, но после этих бредней, я в этом сомневаюсь. С такими умозаключениями вы вряд ли можете подняться по карьерной лестнице. Мне вас крайне жаль!
- Нет, это мне вас жаль, - вздохнул Александр.
Тваэль замер, не в силах что-то ответить.
Он вдруг неожиданно понял, что этот человек не только некомпетентен, как научный работник, но и не адекватен, как человек, как житель, как работник. Он сумасшедший!

***

- А ты ведь не простая вещь… - задумчиво вертел в руке тихо разговаривающий предмет Кир, - Что же ты такое?
- Тебе, правда, интересно?
- Спрашиваешь!
- Прости, но я не отвечу тебе.
- Вот зараза!!!

***

Кир лежал на левом боку, тяжело дыша.
- Жизнь - прекрасная вещь. Жаль, что она короткая, - произнес предмет, который парень сейчас сжимал в руке - то сильнее, то слабее.
- Так что же ты такое?.. Хотя бы сейчас ответишь?
- Хорошо, скажу. Я - искусственный разум, созданный Брайаном Ларком.
- Мне это ни о чём не говорит, - выдавил из себя Кир.

…

- Мне очень плохо, что ты умер.